Cher-es sœurs et frères,⋅

Que voici une histoire pleine de surnaturel ! Ce récit de la transfiguration, présent dans les évangiles de Matthieu, Marc et Luc, rythme la progression de Jésus dans son ministère.

Théologiquement, les évangélistes ont fait ici un condensé de l’affirmation de l’autorité de Jésus, avec un rappel de son baptême, et une préfiguration de sa mort et sa résurrection.

À plusieurs reprises on voit Jésus s’écarter pour prier, ce qui donne parfois lieu à des miracles inattendus, comme la tempête apaisée, par exemple. Ici, c’est une autre forme de signe qui se produit : les disciples sont témoins d’une concertation de Jésus avec ses ancêtres prophètes, Moïse et Élie. Ou, du moins, les disciples sont partiellement témoins, car ils ont dormi une partie du temps… Heureusement pour nous, si nous montrons des signes d’assoupissement, Paul dans son écrit à Timothée nous fait un rappel de l’essentiel !

La force de la prière

Lorsque nous avons travaillé avec mon épouse le texte de ce matin, je me suis exclamé « Ah, la transfiguration, c’est le passage où Jésus est passé à la machine : il ressort plus blanc que blanc !». Peut-être vous souvenez-vous d’une ancienne publicité, désormais passée dans le langage courant « c’est doux, c’est neuf ? Non, lavé avec mir laine ! » ? Eh bien, selon notre récit, nous pourrions dire « c’est brillant, c’est neuf ? Non, passé à la prière ! »… Car le texte est très explicite : si Jésus change de tête, et si ses vêtements deviennent d’un blanc éclatant, c’est parce que sa prière est plus efficace que n’importe quelle eau de javel… Vous pensez sans doute que c’est une exagération de l’évangéliste, qui veut ainsi transmettre la pureté théologique atteinte par Jésus. Ou bien, vous vous dites qu’il s’agit d’une métaphore symbolique, d’un procédé comme celui qui consistait dans la culture grecque, à faire naître un héros d’une vierge pour confirmer son ascendance divine ?

C’est une explication, mais ce n’est pas la seule. La prière change en profondeur les personnes qui prient. Ce n’est pas une spécificité chrétienne d’ailleurs. Toutes les religions sur la planète ont développé leurs propres techniques de prière ou de méditation. Vous trouverez des méthodes répétitives, telles que les chapelets catholiques, orthodoxes (le tchotki), musulmans, les chants méditatifs, les pratiques physiques et j’en passe.

La prière change la vie, elle l’améliore. Ce n’est pas de la propagande, c’est un fait reconnu y compris par des expériences médicales menées dans le cadre de recherches pluridisciplinaires entre psychologie et théologie. Les personnes qui prient souvent ont une plus grande espérance de vie, une meilleure gestion de leur stress, une meilleure adaptation.

Jésus ne fait pas exception. Il se rend sur une montagne, à l’écart, un lieu propice à la méditation, pour prier. Il est transformé, de manière spectaculaire. Nous pouvons aussi observer un autre phénomène classique de la prière : les disciples, pourtant triés sur le volet par Jésus, prient et leur prière mène à l’abandon des sens, jusqu’au sommeil… Comme ce sera de nouveau le cas dans le jardin des Oliviers, à Jérusalem, au matin du vendredi saint.

Jésus atteint un niveau de conscience particulier, marqué par ces éléments fantastiques mis en avant par l’évangéliste. Vous aussi, peut-être avez-vous expérimenté ce genre de situation : lors d’une situation particulière, vous avez ressenti quelque chose de très différent : un détachement, une conscience différente, un état second… Un ressenti qui n’est propre qu’à vous et que vous ne pouvez exprimer, comme nous le verrons tout à l’heure avec les disciples.

Une préfiguration

Alors que Jésus est dans cet état de transfiguration, apparaissent deux nouveaux protagonistes : Moïse et Élie. Comme Jésus, ils apparaissent, nous dit le texte, « entourés de la gloire de Dieu ». Est-ce parce que Jésus les voit alors qu’il est en prière ? Il s’agit de personnages bibliques très connus, de patriarches du peuple d’Israël incontestés. Moïse est le sauveur du peuple, celui à qui est attribué la plus grande partie des textes de la Torah, la loi juive. Quant à Élie, il est le prophète qui a soutenu Israël pendant des épisodes de grande famine, qui n’a jamais faibli, même pourchassé et nourri par les corbeaux dans la montagne pour ne pas être fait prisonnier politique.

Un homme de loi et un prophète, tous deux universellement reconnus et appréciés, quel soutien pour un homme dont la carrière commence ! Ce qui est aussi étrange, dans notre texte, vous l’avez peut-être noté, c’est que Jésus discute avec eux… de sa mort future à Jérusalem !

Évidemment, Moïse et Élie étant déjà morts, peuvent lui transmettre leur expérience. Mais… Est-ce vraiment ce dont vous auriez envie de discuter avec des personnages du passé rendus accessibles ?

Par cette mention, l’évangéliste a-t-il voulu mettre l’accent sur une recherche de soutien de la part de Jésus, une affirmation nécessaire de son autorité, de son identité de Fils de Dieu ? Peut-être que Jésus, à ce moment-là, a expérimenté le doute ? Il a déjà fait des miracles, mais de toute la foule, il ne garde avec lui que trois disciples pour se retirer et prier…

Avec cette apparition, ce n’est plus seulement Jésus qui est institué, mais Jésus dans la continuité de l’enseignement rabbinique. L’évangéliste souligne l’unité des histoires, la fluidité du dialogue… Et la préfiguration de ce qui va arriver dans la suite du chemin de Jésus.

 Mais les disciples sont endormis à ce moment. Ils ne perçoivent pas le dialogue avec Moïse et Élie : personne ne connaît la mort avant de l’avoir vécue.

La confusion des disciples

Les disciples, justement, parlons-en ! Ils ne sont vraiment pas à l’aise, ni alertes. Ils s’endorment, même si le texte ne nous précise pas à quel moment. D’ailleurs, nous pouvons poser la question du témoin du récit dans ce cas : si les disciples dormaient, qui a rapporté cette histoire de bouche à oreille, avec autant de détails, jusqu’à ce que la plume de Luc la fixe ?

Les disciples dorment. Profondément. Une autre traduction dit qu’ils étaient « assaillis de fatigue », ils n’ont pas résisté au sommeil alors que Jésus les avait pris avec lui pour prier. Là aussi, ils’agit d’une préfiguration de la Passion, lors de la prière au jardin des Oliviers. Ils sont confus, nos amis les disciples, sans doute autant que nous aujourd’hui : que faire ?

Quelle attitude adopter, devant des dirigeants qui peuvent nous sembler complètement déconnectés des réalités du monde, de la vie quotidienne ? Que choisir lorsque la violence devient courante, comment résister et être artisan de paix ? Comment doit se traduire notre humanité, notre fraternité en Christ entre nous et avec les autres, comme l’étaient les disciples à la suite de Jésus ?

Même confus, ils peuvent faire l’expérience de la gloire : à leur réveil, ils observent cette manifestation du pouvoir absolu de Dieu dans cette gloire aveuglante déployée autour de Jésus et ses deux consorts. Ils reçoivent également un rappel, à la fois de la traversée du désert avec le nuage qui guidait le peuple, et du baptême de Jésus, avec la voix divine qui se manifeste. Elle rajoute cependant, après l’annonce de l’identité de Jésus, cette mention « écoutez-le ».

Une nouvelle fois, cela rappelle le « schema Israël », « écoute Israël » répété de génération en génération, et cela fait le lien avec le ministère de Jésus. Il ne s’agit plus seulement d’affirmer une identité mais de promouvoir l’évangélisation, dans le chemin de Jésus vers Jérusalem, et à l’attention des disciples, qui devront perpétuer cet enseignement.

Comme les disciples, nous pouvons être épuisés par les rebondissements de nos vies. Épuisée.es par la maladie, un travail envahissant, des enfants, l’âge… Comment gérer ensuite cette confusion, qui fait faire à Pierre une proposition qui n’a guère de sens ? « Écoutez-le ! », voilà le rappel qu’il nous faut retenir : contre la confusion, écouter Dieu…

Conclusion avec Paul

J’aimerais terminer notre réflexion avec la lettre de Paul aux Philippiens. Paul confirme ce que nous pouvons analyser de ce récit de transfiguration : nous sommes, nous aussi, invité.es à partager la gloire qui enveloppe Jésus, Moïse et Élie. Nous avons vocation, par notre baptême, à suivre la voie que le Christ nous a montrée jusqu’à Dieu. Comme lui, nous pouvons atteindre un état de grâce particulier par le biais de la prière. Paul nous transmet cela en donnant sa propre interprétation du Royaume de Dieu : non pas un autre lieu, mais bien notre terre, sa Création, où nous aurions pleinement épousé notre vocation de sainteté. Nous sommes sœurs et frères au-delà des frontières humaines, par la fraternité que nous octroie notre Créateur, par la seule preuve de notre existence, notre existence comme créatures et fratrie universelle.

Pour atteindre cette gloire, cette vocation que nous avons tou.tes par notre baptême, Paul appelle à suivre le Christ, et l’exemple de son incarnation divine sur Terre… Il nous appelle à la confiance en Dieu, et à nous mettre à son service, pour faire ressurgir la résurrection au cœur de nos vies !

Sans devenir des illuminé.es, au sens propre du terme, nous pouvons continuer notre chemin de Carême en essayant la prière personnelle, en nous laissant transformer par Dieu.

Amen